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山喊商行與在地實驗媒體劇場製作的舞台劇《出發吧！楊桃》（導演：孟昀茹），敘述的是一個VTuber偶像歌手誕生的故事。劇中主角「楊桃武蓮子」的人物設定充滿動漫風格，外部角色如房門外的母親只以預錄聲音出現，「意外身亡」之後的楊桃，在「冥冥之中」看見的「機器神」，則以語音提供觀眾建立人物關係的線索。飾演楊桃並構成劇本的王荁，在展現驚人爆發力與超人伸展力以外，也詳細地陳述楊桃從校園邊緣人、拒學少女變成虛擬偶像的過程，虛像與現實從交錯逐漸重疊，並且結合產生化學變化，最後形成一個站在虛擬演唱會舞台上的虛擬偶像。
對於虛擬偶像、VTuber熟悉的觀眾，可能會看出楊桃「出道」後身分的跳躍與模糊，但事實上不論是以真實身體或人工圖像（包括平面或數位算出的虛擬身體），背後的人物設定都有許多共通的符號。這些符號的脈絡，還是要從這五十年間日本帶來的電視娛樂文化、家用媒體文本說起。
日本的阪急電車創業者小林一三，1924年在兵庫縣寶塚市寶塚車站附近開了一間寶塚大劇場，1927年起開始上演排場豪華的歌舞秀，也以「少女歌劇」的招牌，捧紅了一批玉女紅星與巾幗小生，不少演員後來也成為日本電影的台柱。1962年，少年棒球隊經紀人強尼喜多川從球隊中挑選四個小選手，組成了美少年偶像團體「傑尼斯」（ジャニーズ），並成立專出男偶像的「傑尼斯事務所」。
1976年，成軍四年的三人女子重唱團體「糖果」（キャンディーズ）才以單曲〈春一番〉轟動全國；同年隸屬於不同公司的「粉紅淑女」（ピンク・レディー）則走比較成熟的路線，這兩支重唱天團與形象神秘的山口百惠，都成為七○年代日本流行歌的重要符號。偶像的「親衛隊」開始組織化，後繼偶像們唱的歌謠曲，也開始逐漸被仿AOR的（city pop）取代，於是有了松田聖子、中森明菜、藥師丸博子、小泉今日子等偶像歌手，以及作詞家秋元康創立的「小貓俱樂部」。偶像與消費者的互動，也從單向消費（買唱片、看表演）發展成歌友會、簽名會、紀念品交換或歌迷間的交流。偶像文化一度隨著J-POP的興起被遺忘，在電器城秋葉原卻發展出「秋葉原偶像」的小社群，隨著2005年「電車男」現象又開始消費動漫宅族群之後，具有秋葉原偶像身分的桃井Halco、田村由香里等配音員，也開始受到主流媒體矚目；在女僕餐廳擔任外場的女僕，也開始發揮自己的歌舞本領組團表演，同時台下的偶像宅，會跟著打出整齊劃一的宅藝。
電視動畫上的虛擬偶像，包括《超時空要塞Macross》的林明美，與魔法少女系列《魔法小天使》（クリィミーマミ）女主角森澤優變身的小蝶（マミ）等。1989年日本流行音樂進入J-POP時代後，廣播人伊集院光更推出原創的虛擬偶像「芳賀結衣」（芳賀ゆい），完全以片面資料拼湊出一個始終神秘的美少女，等到伊集院自己發現商業化之後將偏離初衷玩不下去，索性讓她去台灣留學。
PC Engine遊戲主機用全年齡戀愛遊戲《純愛手札》（ときめきメモリアル）女主角藤崎詩織，是少年漫畫家桂正和代表作《電影少女》以來最成功的二次元女友；日本動漫宅精英集團GAINAX開發的養成遊戲《美少女夢工廠》（プリンセスメイカー）在育成模式上，也影響了後來的《偶像大師》（iDOLM@STER）、《Love Live! 學員偶像計畫》（ラブライフ! School Idol Project），甚至戰艦或賽馬的擬人化養成遊戲（把船塢或馬廄當成後宮）上。這些遊戲中叫得出名字的角色，都可以出現規模可觀的親衛隊。
1996年，日本出現完全以3D電腦建模作成的虛擬偶像「DK-96 伊達杏子」，市場反應冷淡，但動作捕捉的技術後來沿用在機台版《偶像大師》系列上。兩千年代後半，用戶投稿型網站YouTube與Niconico動畫盛行，為CGM（Consumer Generated Media，消費者生成媒體）大開方便之門，終於在2007年虛擬歌唱軟體VOCALOID的音色資料庫「Character Voice 01 初音未來」（初音ミク）的「身上」開花結果。插畫家KEI只是畫了幾個商品外包裝的架空角色，後來包括官方遊戲在內的許多內容，多半由消費者直接參與。創作歌手米津玄師，就是從Vocaloid創作者與Niconico投稿歌手出身的網紅中最成功的例子之一。
2016年，第一個以電腦動畫取代肉身的虛擬Youtuber，或稱VTuber「絆愛」（キズナアイ）成立了專屬頻道，同一期間「彩虹社」（にじさんじ）與「Hololive」都開始招兵買馬，進入了虛擬Youtuber（或以肝臟稱直播主）的戰國時代，並且出現了所謂的VT四天王，不少VTuber有意打入地下偶像市場，可惜多半失敗。2020年興起的英語遊戲直播主「鯊魚妹」Gawr Gura，以及2021年出現，會說華語的日文VTuber「茸茸鼠」（もちこまめ），名聲都曾傳到圈外。身體模組的元件種類增加，變聲效果參數的多樣性，使操作者的存在更隱密。
從CGM、虛擬偶像到虛擬Youtuber的發展脈絡，都成為《出發吧！楊桃》故事展開的養分。經過自問自答，楊桃終於離開房間的床，打破了與世界的藩籬，在投影畫面中拋開她的水手服與溜冰鞋，以中之人的姿態在感測器前跳舞，參數驅動她捏好的身體，以一個虛擬偶像的身分在YouTube上重生，影片與直播，即使沒有主流VTuber的流量，還是留在YouTube的巨大資料庫一角，等待有緣人搜尋。
